ΓΕΝΙΚΑ

Οι καταστροφές από έντονα φυσικά φαινόμενα και τεχνολογικές αστοχίες μπορεί να προκαλέσουν ζημίες στο φυσικό και το δομημένο περιβάλλον και ανθρώπινες απώλειες. Το επίπεδο επιπτώσεων, ζημιών και απωλειών μεγεθύνεται από τον ελλιπή σχεδιασμό πρόληψης και προστασίας έναντι τέτοιων κινδύνων (hazards).
Οι κίνδυνοι στο φυσικό και το δομημένο περιβάλλον περιλαμβάνουν: σεισμούς, πλημμύρες στον χερσαίο και τον παράκτιο χώρο, διαβρώσεις εδαφών και ακτών, κατολισθήσεις, ρύπανση (αέρα, υδάτων και εδάφους), πυρκαγιές, κλπ. Πέραν των συνήθων κινδύνων από σεισμούς και πυρκαγιές, τα τελευταία έτη στην Ελλάδα πρόσθετοι κίνδυνοι είτε φυσικοί, οι οποίοι συνδέονται με την κλιματική αλλαγή (π.χ. πλημμύρες), είτε τεχνολογικοί, οι οποίοι συνδέονται με αστοχίες λειτουργίας (π.χ. πετρελαιοκηλίδες), έχουν κάνει αισθητή την παρουσία τους.
Η σημασία στην έρευνα για την πρόληψη και αντιμετώπιση κινδύνων αναγνωρίζεται και τονίζεται διεθνώς αφενός μέσω του Office for Disaster Risk Reduction (www.unisdr.org) των Ηνωμένων Εθών (UNDRR) και αφετέρου μέσω της ίδρυσης αρκετών διεθνών πανεπιστημιακών ινστιτούτων (π.χ. Centre of Natural Hazards and Disaster Science, www.cnds.se , στη Σουηδία, International Research Institute of Disaster Science, https://irides.tohoku.ac.jp/ , στην Ιαπωνία) με σκοπούς παρόμοιους με αυτόν του Ερευνητικού Ινστιτούτου  «Προηγμένων Τεχνολογιών Πρόληψης και Αντιμετώπισης Κινδύνων».